매운 음식을 좋아하는 사람이든 좋아하지 않는 사람이든, 매운 음식을 먹고 난 후의 얼얼함이나 속 쓰림을 경험하고 나면 어쩐지 건강에는 그리 좋지 않을 것 같다는 생각을 하기 마련이다.
실제로 위가 약한 사람들이 매운 음식을 주의해야 한다는 건 널리 알려진 통념이기도 하다.
그러나 최근 연구에 따르면 적당한 매운맛은 의외로 우리의 건강에 여러 이점을 가져다 준다고 한다.
당신의 건강을 위해 매운 음식을 먹어야 하는 이유 10가지를 준비했다.
#1. 체중 감량
매운맛을 내는 핵심 성분인 캡사이신은 신진대사 속도를 높여줄 뿐만 아니라 신체가 더 빨리 칼로리를 태울 수 있도록 도와준다.
또한 연구에 따르면 매운 음식을 먹는 사람들은 음식을 상대적으로 적게 섭취해 칼로리도 줄일 수 있다고 한다.
#2. 심장 건강
매운 고추는 혈전 용해 능력을 향상시켜 심장 건강을 개선시키고, 특히 캡사이신 성분은 심장 박동수를 높여주며 심장 질환의 위험인자를 감소시켜준다.
한 연구는 칠리식 요리법이 LDL을 산화시켜 심장 마비 위험을 감소시킨다는 결과를 발표하기도 했다.
흥미롭게도, 매운 음식을 즐겨 먹는 문화권은 심장 발작과 뇌졸중 발생율이 훨신 낮다고 한다.
#3. 혈액순환 개선
매운 음식을 먹으면 체온이 올라가 혈류의 양이 증가하고 심장 박동이 빨라진다.
또한 고추에는 비타민 A와 C가 풍부하게 함유되어 있어 혈관벽을 강화시키는 효과도 있다.
#4. 항암 성분
많은 연구들은 칠리와 카레의 정기적인 섭취가 암의 위험을 감소시킨다는 결과를 낸 바 있다.
캡사이신은 암세포의 성장을 늦추고 어떤 경우에는 암세포가 주위 세포에 전혀 해를 끼치지 않고 사라지기까지 한다.
인도나 멕시코와 같이 캡사이신 섭취가 많은 나라는 전반적인 암발병률이 낮다.
#5. 소화 개선
향신료는 위장의 염분 분비를 증가시켜 소화를 개선한다.
이는 또한 위장으로의 혈류를 증가시키고 점막 내막을 튼튼하게 만들기도 한다.
캡사이신은 H.PYLORI와 같은 박테리아를 죽이는 데 도움이 되며 위궤양의 예방과 치료에 도움이 된다.
#6. 관절염
카레에 들어가는 강황은 관절 염증과 골다공증을 감소시킨다.
또한 관절염과 관련된 통증을 완화시키는 데 도움을 준다고 한다.
#7. 감기와 독감
캡사이신은 발한을 촉진하고 감기와 독감 증세를 완화한다.
또한 비강을 여는 데 도움을 주며 부비동염 등의 증상을 줄일 수도 있다고 한다.
#8. 수면 패턴 개선
호주의 한 연구에 따르면 정기적으로 매운 음식을 섭취하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 더 쉽게 잠든다고 한다.
그리고 이 사람들은 잠을 더 쉽게 깨고 하루 종일 에너지가 넘치는 경향을 보였다.
#9. 분위기 띄우기
매운 고추는 엔돌핀과 세로토닌의 분비를 증가시킨다.
이 호르몬들은 우울증과 스트레스를 날려버리는 효과가 있다.
#10. 호흡 개선
매운 고추는 거담제 역할을 하여 천식, 만성 기관지염, 폐기증, 부비동염 및 기타 호흡기 질환을 가진 사람들이 쉽게 호흡을 할 수 있게 도와준다.