은메달을 목에 걸며 한국 남자 팀 추월 최연소 메달리스트가 된 정재원 선수의 군 면제 여부에 대한 관심이 뜨겁다.
지난 21일 정재원은 21일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2018 평창 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 팀 추월 결승전에서 이승훈, 김민석과 함께 2위로 결승선을 통과했다.
이로써 한국 남자 팀추월 대표팀은 2014년 소치 동계올림픽 은메달에 이어 다시 한번 은메달을 얻었다.
팀의 막내인 정재원은 2001년생으로 올해 나이 만 16세다.
정재원은 한국 빙속 역사상 최연소 올림픽 메달리스트가 됐으며 이번 메달로 인해 물론 군 면제 까지 받게 됐다.
현행법에 올림픽은 금메달리스트만 혜택이 적용되는 아시안 게임과는 다르게 금·은·동메달 리스트 모두에게 병역 면제 혜택을 준다.
따라서 올림픽에서 동메달 이상을 획득한 선수는 4주간의 군사훈련을 거쳐 34개월간 체육요원으로 복무하는 혜택을 받게 된다.
정재원은 믹스트존 인터뷰에서 “제가 부족한 부분을 형들이 많이 채워줘서 여기까지 올 수 있었던 것 같다”며 같이 팀 추월 경기를 치룬 형들에 대한 고마움을 전했다.
이후 “다음 올림픽 때는 형들한테 제가 더 힘이 돼서 금메달을 노려 보겠다”며 외모와 다른 다부진 속내를 드러냈다.
특히 “레이스 도중 김민석 형이 안 밀어줬으면 정말 엄청나게 힘들었을 텐데 뒤에서 버텨주고 밀어줘서 형을 믿고 나갈 수 있었다”고 말하며 팀 워크를 과시했다.
정재원은 초등학교 1학년 때 두 살 위 형 국가대표 정재웅의 영향으로 스케이트를 처음 신었다.
이후 나가는 대회마다 트로피를 휩쓸며 존재감을 드러냈고, 동북고 진학 후 한체대 링크에서 이승훈과 함께 훈련하며 스피드스케이팅 유망주로 떠올랐다.
정재원은 첫 국제대회인 2017~2018시즌 국제빙상연맹(ISU) 스피드스케이팅 1차 헤렌벤 월드컵 팀추월에서도 금메달을 목에 걸어 화제가 된 바 있다.
한편, 정재원은 폐막을 하루 앞둔 24일 오 8시 45분 매스스타트 종목에서 이승훈과 함께 출전한다.