1961년, 침몰했던 배에서 유일한 생존자 소녀가 나타난다.
그녀는 구명보트 위에서 물과 음식 없이 4일을 버티다가 구조되었다.
그녀는 침몰했던 블루벨호의 유일한 생존자였다.
당시 사람들은 이 소녀가 어떻게 살아날 수 있었는지, 배에는 어떤 일이 일어났는지 궁금해했다. 그러나 소녀는 당시 이야기에 대해 결코 입을 열지 않았다.
50년이 지난 2010년, 그녀는 당시 일어났던 일을 책으로 발간했다.
그런데 이 책을 보고 수많은 사람들은 충격에 빠지고 말았다.
사건 당시 11살이었던 생존자 ‘테리 듀퍼라울트’는 2명의 형제들, 그리고 부모님과 함께 블루벨호를 타고 휴가를 떠날 계획이었다.
그리고 요트에는 배를 항해할 선장 줄리앙 하비와 그의 아내 역시도 함께 탑승했다. 그렇게 배는 4일 동안 바다 위를 항해했다.
평화로워 보이는 여행이었지만 줄리앙 하비는 끔찍한 계획을 세우고 있었다.
그는 자신의 아내를 항해 도중 죽이고 보험금 2만 달러를 타내려고 한 것이다.
알고보니 그는 이미 6번째 재혼을 한 상태였고, 그 전 아내들을 폭력한 전과도 있었다.
하지만 그는 아내를 살해하려고 시도하다가 소녀의 아버지에 의해 저지된다.
살인 시도를 목격한 듀퍼라울트는 그가 살인을 할 수 없도록 막았고, 자신의 아내에게 이 사실을 알렸다.
하지만 줄리앙 하비는 한 번 들키게 된 이상 돌이킬 수 없다는 생각을 하고 만다.
결국 그는 배 안에 있는 모든 사람들을 죽이기로 결정했다.
결국 그는 자신의 아내를 죽이고, 테리의 엄마 그리고 오빠 브라이언을 살해했다.
그렇게 끔찍한 살인이 일어나고 있을 때, 테리는 자고 있었다.
그 때 7살 동생의 비명을 듣고 잠에서 깨어난 그녀는 상황 파악을 위해 방 밖으로 나왔고 끔찍한 광경을 목격하고 말았다.
동생 르네와 엄마는 피를 흘리고 있었고, 옆에서는 줄리앙 하비가 배를 부수고 있었다.
테리는 위험한 상황이라는 것을 본능적으로 직감했지만 하비에게 다가가 침착하게 “무슨 일이 일어나고 있는 거냐”고 물었다.
그러자 하비는 테리를 구명보트에 태웠다.
그 뒤 선박을 이어주는 로프를 꽉 잡고 있으라고 지시했다. 하비는 배를 전부 부순 뒤 보트에 타고, 테리를 바다에 던져 죽일 계획이었다.
하지만 테리는 이를 눈치채고 로프를 놓아 보트를 탄 채 배에서 멀어졌다.
그렇게 그녀는 구명 보트를 탄 채 바다 위에서 4일을 버티다가 근처를 지나가던 그리스인 어부들에 의해 발견됐다.
그녀는 구조 이후 10일여 간을 병원에서 보내야 했다.
한편 줄리앙 하비는 탈출을 시도했고 주유선 걸프라이온에 의해 구조된다.
그는 경찰에게 돌풍으로 인해 돛대가 부러졌으며, 부부와 자녀들이 모두 사망했다고 거짓 증언을 했다.
경찰은 그저 하비의 증언에만 의존해야 하는 상황이었고, 이렇게 사건이 마무리 되는 듯 했다.
하지만 하비가 죽었다고 증언한 테리는 살아서 돌아왔고, 그녀는 경찰에게 하비의 말은 전부 사실이 아니라고 말했다.
하비는 테리가 살아남은 사실을 알게 된 직후 바로 자살했다.
이에 경찰을 블루벨호에서 어떤 일이 일어났는지 물었지만 테리는 이에 대해 입을 열지 않았다.
그렇게 20년 동안 함구하던 그녀는 30대 때부터 지인들에게 조금씩 자신의 이야기를 털어놓기 시작했다.
지인들은 이 끔찍한 이야기를 듣고 테리에게 심리 상담을 받아야 한다고 권했고, 이에 그녀는 60대 때까지 정신과 상담을 받으며 끔찍한 트라우마를 극복해야 했다.
그리고 2010년, 트라우마를 이겨낸 테리는 ‘96시간(원제 – Alone : orphaned on the ocean)’이라는 에세이를 출간했다.
그녀는 “이 책이 비극적인 사건으로 시련을 겪고 있는 사람들에게 힘이 되길 바란다”고 밝혔다.