미국 애리조나주립대 채준석 교수가 실종 4개월 만에 시신으로 발견돼 화제를 모으고 있다.
24일 미 애리조나주 매리코파카운티 보안관실은 채 교수의 시신을 지난 17일(현지시간) 서프라이즈에 있는 한 쓰레기 매립장에서 발견했다고 밝혔다.
앞서 보안관실은 지난 3월 25일 채 교수가 실종됐다는 신고를 받고 수사에 착수했다.
5일 후 애리조나로부터 한참 떨어진 루이지애나주 슈레브포트의 경찰관들이 채 교수 소유 차량에 제이비언 에절(18)과 게이브리엘 오스틴(18) 등 3명이 타고 있는 것을 발견했고 보안관실에 통지해 본격적인 수사가 진행됐다.
경찰은 조사를 통해 채 교수가 애리조나주 피닉스의 교외에서 살해됐다는 사실을 밝혀냈다.
또 용의자들이 시신을 대형 철제 쓰레기통에 유기한 정황까지 포착했고, 67일 만에 채 교수의 유해와 범행 증거들을 찾아냈다.
채 교수를 살해한 혐의를 받는 제이비언 에절(18)과 게이브리엘 오스틴(18)도 체포해 수감 중이며 1급 살인, 무장 강도, 차량 절도 등 혐의를 받고 있다.
하지만 채 교수의 정확한 사인이 밝혀지지 않았고 용의자들의 범행 동기에 대한 정보도 나온 게 없다.
애리조나주립대는 성명을 통해 “우리 대학 공동체의 일원이었던 채 교수를 잃게 돼 비통한 심정”이라며 “채 교수의 가족과 친구들에게 우리의 위로를 전한다”고 추모했다.
누리꾼들은 “인상보니 차별받거나 왕따당해 왔을듯. 그와는 별개로 죄값은 치러야지”, “역량있는 교수는 허망하게 죽다니 슬프다”, “고인의 명복을 빕니다”, “바로 얼굴 공개해주는 미국 클라스” 등의 반응을 보이고 있다.
한편 채 교수는 1998년 고려대를 졸업한 뒤 미 미시간대학에서 전기공학·컴퓨터과학 박사 학위를 취득했다.
2005년 애리조나주립대에 조교수로 합류했고 실종 당시에는 이 대학 풀턴공학대학원 연구 담당 부학과장을 맡고 있었다.