한때, 우리나라의 500원짜리 동전이 일본 자판기에서 500엔으로 인식되어 화제가 된 적이 있다.
두 동전의 크기, 모양, 무게 등이 비슷했기 때문에 벌어진 일이었다.
이것이 가능했던 때는 바로 2000년대 초반으로, 당시 일본을 여행중이던 한 한국인 관광객이 현지 자판기에 500원짜리 동전을 ‘실수로’ 넣으면서 알려지게 되었다.
현지 화폐가 아니었기에 도로 나올 것이라고 예상됐지만 500엔으로 인식되었다고 한다.
당시 500엔은 우리 돈으로 약 4,000원 정도였으므로 그 관광객은 3,500원의 이득을 얻었던 셈이었다.
이런 일화는 입소문이 되어 한국인들 사이에서 빠르게 퍼져 나갔고 500원짜리 동전은 일본 여행 시 필수품이 되었다.
그로 인해 일본 자판기에서는 500원짜리 동전이 약 50여만 개나 수거되었다고 한다.
이에 일본 정부는 골머리를 앓으며 우리나라 조폐국에 항의하기도 했다.
한편, 이런 일이 가능했던 이유는 무엇이었을까? 바로 자판기의 원리 때문이었다.
자판기는 동전의 사이즈에 따라 각각 다른 전류를 내보내며 동전의 성분을 파악하고 액수를 알아낸다.
우리나라 돈 500원과 일본의 500엔이 서로 비슷한 성분으로 만들어졌기 때문에 가능했던 일이었다.