영국의 작은 마을인 윅워(Wickwar)에 살고있는 70세 남성 위스턴 호웨즈(Winston Howes)씨는 아내 자넷(Janet)이 50세가 되던 해 심장마비로 돌연 사망하게 되었고 33년간 이어오던 결혼 생활을 마치게 되었다.
아내가 죽고 몇 달 후, 그녀의 빈자리로 인한 깊은 슬픔에 빠져있던 그는 불현듯 떠나간 아내를 위한 멋진 선물을 떠올렸다.
그에게는 약 14만 평의 농지가 있었는데, 아내에게 멋진 선물을 해주겠다는 결심 이후 매주 참나무 묘목을 심기 시작했다. 이때 이 프로젝트에 도움을 줄 사람들도 특별히 데려와 함께했다.
그 결과, 몇 달 만에 무려 6,000그루의 참나무가 심어진 거대한 숲이 만들어졌다.
위스턴은 텔레그라프 UK와의 인터뷰에서 “아주 멋진 아이디어가 갑자기 떠올랐어요. 수천 그루의 참나무를 심는 것이었죠”라고 전했다.
그러나 그 는 위스턴 외에 아무도 그 숲에 숨겨져 있는 진정한 비밀을 알지 못했다.
나무를 심은지 약 17년이 지난 지금 그 참나무들은 상당히 큰 크기로 자라났고 우연하게도 위스턴의 참나무 숲 위를 지나가던 열기구 조종사 앤디(Andy Collett)는 아래 펼쳐진 마법과도 같은 경치에 매우 놀라고 말았다.
그는 “저는 열기구를 타고 정기적으로 하늘을 날고 있어요. 하지만 이것은 제가 지금까지 봐왔던 풍경 중 단연 최고였습니다”라며 자신이 본 것을 설명했다.
앤디는 이어 “하늘에서 바라본 거대한 하트 모양은 정말 멋졌어요. 만일 내가 숲속에 있었다면 절대 알 수 없었을 겁니다”라고 숲이 17년 동안 자라면서 탄생한 거대하고 아름다운 장관에 대해 입이 마르도록 칭찬했다.
이 러브 스토리에 감동한 앤디는 신문사에 자신이 찍은 숲의 사진을 보냈고 위스턴의 아내를 위한 멋진 선물이 17년 만에 세상에 알려지게 됐다.
위스턴은 애초부터 14만여 평의 숲 가운데 하트모양을 만들려고 계획했었다. 또한, 하트의 뾰족한 부분은 아내의 어린 시절 고향이었던 워턴 힐을 향하고 있다.
이 하트 모양은 너무 크기 때문에 지상에서는 확인할 수가 없고, 하늘에서만
보인다. 또, 하트의 뾰족한 부분에 이르는 외길을 따라 안으로 들어가면 아름다운 수선화 정원이 펼쳐진다.
위스턴은 종종 그가 만든 정원에 앉아 아내를 떠올리곤 한다고 전했다. 2012년, 신문에 밝힌 바로는 약 5년 전쯤 직접 비행을 해서 숲을 보았다고 한다.
아름다운 부부의 러브스토리는 세상에 알려지면서 많은 사람들에게 감동을 줬다.
아마 아내 자넷도 하늘에서 그의 마음이 담긴 하트를 보지 않았을까?