해경이 서해 배타적경제수역(EEZ)에서 불법 조업 중이던 중국 어선들을 몰아내기 위해 경고 사격 대응에 내어놓은 중국 외교부의 발언이 이슈가 되고 있다.
화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 지난 20일 진행된 정례 브리핑에서 한국 해경 경고 사격과 관련한 질문에 “유감이다”고 밝혔다.
이날 화 대변인은 “중국은 해당 지역에서 이미 어업 질서 유지를 위해 효과적인 조치를 취하고 있다”며 “한국이 관련 사안을 적절하게 처리하길 바란다”고 말했다.
이어 그는 “한국이 선원들의 안전을 위협하는 과격한 수단을 동원할 것이 아니고 중국과의 소통 강화를 통해 질서를 유지하기를 바란다”고 말했다.
서해지방해양경찰청은 19일 오전 0시 26분 경 전남 신안군 가거도 북서 53해리(협정선 내측 1해리) 해상에 무허가 중국 어선 44척이 침범했다고 밝혔다.
해경에 따르면 해당 어선들은 선명을 은폐하고 해경의 승선을 방해하는 철망이 배 주변에 설치돼 있는 등 이미 불법 조업을 위한 준비를 마치고 출항한 것으로 보였다고 한다.
해경은 중국 어선을 쫓아내려 수 차례 경고 방송을 했지만 중국 어선들은 잡히지 않게 흩어져 EEZ 내 약 5해리 해상까지 들어와 명령에 불응했다.
특히 몇몇 중국 어선은 해경 경비 함정에 충돌위협을 가하는 등의 모습을 보이기도 해 해경이 경고사격을 실시했다.
해양 경비법에 따르면 선박이나 범인이 선체, 무기, 흉기 등 위험한 물건을 이용해 경비 세력에 위해를 끼치거나 끼치려는 경우 공용화기 및 무기를 사용할 수 있다.
해경은 3000t급, 1500t급, 1000t급 등 총 4척의 경비 함정을 동원, 중국 어선에 M-60 기관총 180발, K-2 소총 21발, 비살상 무기인 12게이지(스펀지탄) 48발을 발사했다.
이후 흩어져 퇴거 명령에 불응하던 중국 어선들은 오후 2시 43분 경 우리 해역에서 돌아 나갔다.
이날 충돌로 인한 해경의 피해는 없는 것으로 전해진 가운데 도주한 중국 어선들의 피해 상황은 확인되지 않았다.
한편 해경은 지난 2월 16일에도 중국 어선 30여척을 단속하던 중 나포된 어선을 탈취하려는 중국 어선들을 향해 M-60 기관총 900여발을 발사한 바 있다.