1967년, 한국의 한 신동은 일본 전역을 뜨겁게 달구어 놓았다.
그 주인공은 바로 한국인 신동 ‘김웅용’이었다.
1967년 11월 2일, 후지 TV에서 방영한 ‘만국 깜짝 쇼’ 첫 화에 그는 게스트로 출연했다.
보통이라면 셈도 제대로 못 할 나이인 4세였던 김웅용은 도쿄대 학생 두 명이 간신히 풀어낸 적분 문제를 척척 풀어내는 모습으로 일본 전역에서 엄청난 화제를 일으켰다.
김웅용은 대학교수였던 부모님 사이에서 자랐는데, 1살의 나이에 이미 한자를 읽혔고 5살 무렵엔 4개국어에 능통했다고 한다.
IQ검사 결과는 ‘210’이라는 놀라운 수치를 기록했다.
당시의 기록은 기네스북에도 올랐으며, 방송이 나간 뒤 일본의 관심을 한 몸에 받는 유명인사가 되었다.
당시 그를 지켜본 사람들은 미래의 노벨상 수상자, 대통령감이라며 감탄을 마다치 못했다고 한다.
김웅용은 이러한 사람들의 기대에 부응하듯 놀라운 학업 성과를 보여 줬다.
5세에 한양대학교 물리학과 수업 청강을 했고, 8세에 미국 콜로라도 주립 대학교에서 공부를 시작했다.
12세엔 NASA의 연구원이 되며 그의 인생은 그렇게 승승장구하는 듯 했다.
그러나 그의 인생에도 굴곡은 있었다. 지능으로는 누구보다 우수한 그였지만 대인 관계에 있어서 취약했던 것이다.
그는 대인 관계에 어려움을 느끼고 극심한 우울 증세로 고민하다 삶의 진정한 소망에 대해 생각하게 됐다.
“또래와 같이 평범한 삶을 살며 가정을 일구고 싶다”는 것이다. 그는 결국 19세에 모든 것을 내려놓고 한국으로 돌아왔다.
귀국한 김웅용은 한국에서 대학에 진학하기로 마음먹었지만, 돌아온 그에게 의외로 세상의 눈은 차가웠다.
일상적인 경험이 전혀 없었기 때문에 대학 등록금을 납부하는 것부터 그에겐 어려움이었던 것.
이런 모습에 사람들은 실망하며 그에게 ‘몰락한 천재’라며 수군거리기 시작했다.
그는 이러한 오명을 떨쳐내려 했지만 도가 지나친 관심과 소문에 피로를 느끼는 것 역시 어쩔 수 없었다.
결국 김웅용은 충북대에 진학해 조용히 석박사 학위를 마치고 평범하게 공귀업에 취직했다.
세간을 떠들썩하게 했던 천재로서의 타이틀은 사라진 지 오래였다.
그러나 대학 시절부터 만나온 아내을 만나며 진정한 사랑을 알게 되었고, 그의 화려한 과거를 전혀 몰랐던 아내는 모든 사실을 알고 난 후에도 그를 응원하고 지지해 주었다고 한다.
그는 고독한 삶에 큰 변화를 맞이했고, 평범하지만 행복한 삶을 살게 됐다.
한편 그는 현재는 신한대학교에서 교수 생활을 하고 있다.