여성의 생식기관 암 중 흔히 발생하는 것으로 알려진 자궁암이다.
곱슬머리를 생머리로 만들 때 쓰는 ‘헤어 스트레이트닝(hair straightening) 크림’이 자궁암 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나와 충격을 주고 있다고 한다.
무려 11년 간 진행한 추적 연구 결과여서 신빙성을 더한다.
해당 연구 결과는 국립 암 연구소 저널 최신호((Journal of the National Cancer Institute)에 소개되었으며 8일(현지 시간) 영국 데일리메일 인터넷판은 미국 국립보건원 산하 국립 환경보건과학 연구소의 역학자 알렉산더 화이트 박사 연구팀 ‘자매 연구’ 참가자 3만3497명(35~74세)을 대상으로 연구를 진행한 결과에 대해 보도하기도 했다.
추적 연구 결과 헤어 스트레이트닝 크림을 안쓴 여성은 자궁암 발생률이 1.64%로 집계됐다.
반면 해당 크림을 매년 4회 이상 사용하는 여성은 자궁암 발생률이 최대 4.05%까지 높아졌으며 특히 매년 크림을 4회 이상 사용한 여성은 1572명이었는데 이중 26명이 자궁암 진단을 받았다.
한번도 크림을 사용하지 않은 여성의 수는 3만329명이었는데 그중 332명이 자궁암 환자가 됐다고 한다.
헤어 스트레이트닝 크림 사용은 자궁암 위험 55% 증가와 연관이 있는 것으로 파악됐는데 자궁암 위험요인으로 꼽히는 음주, 흡연, 연령, 생활 수준 등을 고려했을 때 기준이며 그렇다면 이런 결과가 나온 이유는 무엇일까.
연구팀에 따르면 이 크림에 사용하는 화학물질들이 ‘두피’를 거쳐 혈관으로 스며드는 것으로 보인다.
발생 원인은 두피에 스며든 화학물질
혈관으로 스며든 물질들은 혈관에 스며들어 몸속을 순환하다가 자궁으로 들어갈 수 있다고 하며 특히 머리에 상처나 열상이 있을 경우 화학성분의 흡수 속도는 더욱 빨라질 수 있다.
이번 연구는 특정 브랜드나 크림에 함유된 특정 성분을 대상으로 한 연구는 아니었다.
다만 연구팀은 “이런 제품에 사용되는 파라벤, 비스페놀A, 포름알데히드가 암 위험을 높일 수 있다는 경고로 받아들여야 할 것”이라고 경고했으며 한편 지난달 통계청이 발표한’2021년 사망원인통계 결과’에 따르면 지난해 우리나라 사망자의 26.0%가 암으로 사망했다고 한다.
암 사망률은 인구 10만명당 161.1명으로 전년 대비 0.6% 증가했는데 암 중에서도 사망률이 가장 높은 질환은 폐암이었다.
폐암 사망률이 36.8명으로 가장 많았고, 간암 20.0명, 대장암 17.5명, 위암 14.1명, 췌장암 13.5명 순이었으며 암종별(상피 조직에서 생기는 악성 종양에 따른 구별)로 살펴보면 전년 대비 백혈병(11.7%), 전립선암(7.6%), 자궁암(6.3%) 등의 사망률이 증가했다.
또한 한국인의 암이라 불렸던 위암(-3.4%)과 간암(-2.9%), 뇌암(-2.6%) 등의 사망률은 감소한 것으로 나타났다.
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