70여년 전 광복을 이룩하고 대한민국이 됐지만 허릿단이 끊긴 한반도는 동족상잔의 비극을 맞이했다.
북과 남으로 포탄을 피해 떠나온 사람들 중 많은 이들은 한국전쟁이 끝난 뒤에도 여전히 고향 땅을 밟아보지 못하고 있다.
25일 대한적십자사(한적)에서는 6.25 전쟁 발발 68주년을 기념해 열리는 이산가족 상봉 행사에 갈 1차 상봉자 추첨을 했다.
평안북도 철산군이 고향인 박성은(95) 할아버지도 눈에 어른거리는 고향 땅과 가족을 그리워하며 매번 이산가족 상봉 신청을 해왔다.
하지만 번번이 떨어졌고 할아버지는 이날도 어김없이 추첨을 위해 현장을 찾았다.
최종 상봉인원의 5배수인 500명을 추첨하는 날 할아버지는 일말의 기대를 갖고 기다렸지만 이번 상봉자 명단에도 할아버지의 이름은 없었다.
언제가 될지 다음을 기약할 수도 없는 상황인지라 할아버지는 결국 탄식만 내뱉은 채 발걸음을 돌렸다.
떨어지지 않는 걸음을 겨우 뗀 사람들은 비단 박 할아버지뿐만이 아니었다.
황해도 신계군에 세 살 배기 딸을 두고 왔다는 이용녀(90) 할머니도, 황해도 개성이 고향이라는 김영헌(90) 할아버지도 상봉자 명단에서 이름을 찾아볼 수 없었다.
올해 5월 말을 기준으로 통일부 이산가족정보통합시스템에 등록된 인원은 13만 2,124명이모, 이 중 생존자는 5만 6,890명이다.
이들의 대부분은 이제 70대를 훌쩍 넘긴 고령이다.
박경서 대한적십자사 회장은 이날 “5만 7천명이 기다리고 있는데 겨우 500명을 1차 추첨해야 한다는 사실에 마음이 무겁다”고 밝혔다.
이어 “남북접십자회담 합의문에 있는 것처럼 앞으로 판문점 적십자 채널을 통한 실무접촉으로 이산가족 생사확인, 화상상봉 및 직접상봉, 고향방문, 성묘를 위한 모임을 계속하기로 합의했다”고 전했다.
남북관계가 해빙 국면을 맞이하면서 이산가족 상봉 문제 또한 너무 늦지 않도록, 빠르게 해결되길 많은 이들이 손꼽아 기다리고 있다.