앞으로 소개할 이야기는 아직까지 풀리지 않는 미스테리 중 하나로 회자될 정도로 신기하고 믿기 어려운 사건이다.
이는 기온이 영하 35도까지 내려간 어느 날 길가에서 쓰러져 6시간 가량 눈과 바람을 맞으며 방치되었으나 기적적으로 되살아난 한 여성의 사연이다.
미국 미네소타주 폴크카운티에서 거주하던 19세 진 힐리어드(Jean Hillard)는 크리스마스가 얼마 남지 않은 12월 20일, 친구의 집에서 집으로 오고 있었다.
차를 운전하고 있던 힐리어드는 얼어붙은 차로 때문에 차가 미끌어지는 것을 느꼈고, 결국 차가 배수로에 추돌하고 말았다.
사고에도 그는 다행히 크게 다치지 않았지만 영하 35도의 날씨에 차 안에서 구조를 기다리고 있다간 얼어 죽을 수도 있다는 생각에 비교적 가까운 친구의 집으로 걸어가기 시작했다.
힐리어드는 꽤 오랜 시간 동안 몰아치는 눈바람을 헤치며 걸었다.
그리고 친구의 집이 눈에 보일만큼 거의 다 왔을 무렵, 이미 장시간 극심한 추위에 노출되어 있던 그는 몇 발자국 남기지 않은 곳에서 두 눈을 뜬 채로 바닥에 쓰러지고 말았다.
그가 쓰러진 시각은 새벽 1시 경, 약 3km를 걸은 후 친구 집 바로 근처에 두고 쓰러진 것이다.
친구 월리 넬슨(Wally Nelson)이 자신의 집 근처에서 힐리어드를 발견한 것은 그로부터 6시간이 경과한 후였다.
넬슨은 새벽 7시쯤 집을 나서 정원을 지나는 순간, 얼음처럼 딱딱하게 얼어붙은 채 쓰러져 있는 힐리어드를 발견했다.
넬슨은 처음에 그를 보고 그가 죽었다고 생각했다.
힐라드는 동상처럼 딱딱하게 굳어있었고 심지어 뜬 눈으로 허공을 응시하는 모습이었다.
넬슨은 즉시 힐리어드를 차에 태워 인근 Fosston Municipal 병원으로 옮겼다.
그러나 의사들도 이러한 경우를 처음 보았고, 완전히 딱딱하게 굳어버린 몸에 어떤 조치를 취해야할 지도 잘 모르는 상황이었다.
돌처럼 굳어버린 몸에는 주사나 체온계도 사용할 수가 없었다.
당연히 입과 입 내부도 모두 굳게 얼어 닫혀있어 약의 경구투약도 불가능했다.
그리고 그의 두 눈은 빛 반응조차 하지 않았다.
그 중 다행이었던 것은 힐라드의 심박 수가 굉장히 느리지만, 분당 8회로 뛰고 있었던 것이다.
현장에 있었던 의사들은 핫팩을 힐리어드의 몸에 두르고 체온이 올라가길 기다렸다.
그리고 몇 시간 후 그의 몸에서 생명의 신호를 보내기 시작했다.
시간이 더 흐른 오후 1시, 힐리어드는 입을 떼고 물을 달라고 말했다.
힐리어드는 그날 밤, 아주 천천히 손과 팔의 감각을 느낄 수 있었다.
그리고 병원 이송 후 3일 만에 다리를 움직일 수 있게 되었다.
그의 두 다리를 절단해야 할지도 모른다는 의사들의 예측은 빗나갔고 입원한 지 49일 째 되던 날, 무사히 퇴원할 수 있었다.
힐리어드의 경우는 전례를 찾아보기 힘들 정도로 특수한 케이스라고 한다.
과학적으로도 거의 불가능해 보이는 이 사건을 두고 사람들은 아직까지 풀리지 않은 의학 미스테리라고 명명한다.