1955년에는 세기의 천재 과학자 아인슈타인이 대동맥 파열로 세상을 떠나게 됐다.
아인슈타인은 죽기 전 가족들에게 자신의 몸을 화장해 아무도 모르는 곳에 뿌려달라는 유언을 남기고 사망했다.
하지만 그랬던 그의 생전 유언과는 달리, 그가 죽은 지 23년 후인 지난 1978년에 그의 뇌가 세상에 등장했다고 해 이슈가 되고 있다.
뉴저지 먼슬리의 기자인 스티븐 레비(Steven Levy)가 공개한 이 사진 속에는 아인슈타인의 뇌가 들어있었다.
조사 결과 아인슈타인이 화장되기 전 토마스 하비(Thomas Harvey)라는 사람이 뇌를 훔쳐 달아났다고 한다.
그는 천재의 비밀을 밝혀내겠다는 욕심으로 뇌를 240조각으로 잘라 연구를 시작하게 된다.
하지만 20여 년간의 연구에도 아인슈타인의 뇌가 일반인의 뇌보다 가볍다는 것 외에는 특별한 점이 전혀 드러나지 않았다.
결국 토마스는 공동연구를 제의하며 뇌 조각을 전 세계에 있는 다른 학자들에게 보냈고, 이 과정에서 뇌를 훔쳤다는 사실이 드러나게 됐다.
아인슈타인의 뇌는 사방으로 흩어져 연구됐고 실제로 여러 논문이 발표되기도 했다고 한다.
그러나 숱한 연구에도 아인슈타인의 뇌에서는 학자들이 원했던 ‘특별함’이 전혀 없었다.
해당 소식이 알려지자 사람들은 고인의 허락도 없이 뇌 연구를 진행한 토마스와 학자들을 맹비난했다.
논란이 일자 토마스는 “아인슈타인의 뇌 연구는 인류를 위해 진행한 것”이라며 “사전에 아들에게 연구 허락을 받았다”고 주장했지만 이는 확인할 길이 없다.
유족들도 이미 전원 사망했기 때문이다.
죽어서 아무도 모르는 곳에 머물며 자유를 만끽하고 싶어 했던 그의 뇌는 현재 조각난 채로 미국 필라델피아의 한 박물관에 전시되고 있다.
천재의 뇌를 탐하는 사람들의 욕심 때문에 마지막 소원을 이루지 못한 아인슈타인은 완전한 자유를 누리지 못하고 작은 유리병에 갇힌 신세다.