예전에는 지금처럼 인권과 윤리의 개념이 명확하지 않았다. 때문에 그 시절의 몇몇 실험들은 피실험 대상자를 끔찍하게 학대하는 수준으로 행해졌다.
아이러니한 것은 누군가의 ‘희생’을 만들어 낸 비윤리적인 실험들이 현대 의학과 과학 발전에 지대한 역할을 한 경우도 있다는 점이다.
여기 괴상망측한 방법으로, 비윤리적이고 잔인하기까지 하다는 대중의 지탄을 받았던 실험 8가지를 소개한다.
1. 작은 알버트 실험
이 실험은 1920년 미국 존스 홉킨스 대학교수 존 왓슨의 “인간의 공포는 학습되는가?”라는 의문점을 가지면서 행해졌다.
존 왓슨 교수는 9개월 미만인 아이를 섭외하여, ‘작은 알버트 B’라는 실험명으로 실험을 진행했는데 아이의 부모에게는 실험 방법을 밝히지 않았다.
왓슨 교수는 아이에게 쥐, 토끼, 개, 원숭이를 만지게 한 후 망치로 쇠막대기를 두드리며 굉음을 냈다. 실험이 반복되자 아이는 털이 있는 모든 것에 공포를 느끼며 울음을 터뜨렸다.
이런 실험 방식을 뒤늦게 알게 된 부모가 아이를 데려갔지만, 아이는 5년 뒤 ‘뇌수종’으로 사망하고 말았다. 사망의 원인이 실험인지는 알려지지 않았다.
2. 두 머리 강아지 이식 수술
블라디미르 데미코프 박사는 저먼 셰퍼드의 머리에 다른 강아지의 머리를 삽입해 ‘두 머리’인 강아지를 만들려고했다.
수술 후 두 머리는 좌우로 고개를 돌릴 수 있을 정도로 활동적이었고, 각각 음식을 먹고 물도 마실 수 있었다.
하지만 둘의 세포 조직이 달랐기 때문에 강아지는 끝내 숨을 거두었다.
3. 원숭이 머리 바꾸기 수술
1970년 로버트 화이트 박사는 두 원숭이 머리를 서로 바꾸는 실험을 진행했다.
실제 머리를 바꾸는 수술을 성공했고, 두 원숭이는 앞을 보고 냄새를 맡을 수 있는 등 정상적으로 활동했지만 이틀 후 숨을 거두었다.
4. 흑인 노예를 상대로 한 부인과 수술 실험
1880년대 미국의 제임스 마리온 심스는 16개의 간이침대에 멀쩡한 흑인 여성 노예들을 상대로 수술을 반복했다.
그는 여성들을 마취조차 하지 않고 수술했으며, 한 여성은 30번이 넘는 수술을 받으며 고통스러워했다.
아이러니한 것은 이런 실험들을 통해 현재 심스가 여성의 생식과 관련된 ‘부인과의 아버지’라 불린다는 점이다.
5. 말더듬이 실험
1939년 미국 아이오와 대학 웬델 존슨 교수는 ‘말더듬이 실험’을 시작했다.
한 조의 아이들에게 끊임없이 “말을 더듬는다”고 심하게 나무라는 실험이었는데, 실험에 참여했던 많은 아이들은 평생 언어장애를 안고 살아야 했다.
동료 학자들은 이 실험의 비윤리성에 경악해 ‘괴물 실험’이라 부르기도 했다.
6. 감옥 연극 실험
1971년 스탠퍼드 대학에서 자행된 이 실험은 피실험자에게 각각 수감자와 교도관이란 역할을 부여하고 역할극을 하게 한 실험이다.
실험을 주관한 필립 짐바르도 교수를 비롯해 실험 참가자 모두가 역할극임을 인지하고 있었음에도 불구하고, 이들은 곧 교수마저도 통제할 수 없게 변해버렸다.
교도관들은 죄수들을 제압하기 위해 폭력성을 보였고 죄수들은 반란을 일으켰다. 이 실험은 인간성을 무너뜨리는 비윤리적 실험이라고 비난을 받게 된다.
7. 충치 실험 (바이프홀름 연구)
1930년대 스웨덴 정부는 충치가 발생하는 원인을 밝히기 위해 정신병원 환자들을 대상으로 실험을 행한다.
대상자들에게 탄수화물, 지방, 설탕 등 다양한 성분의 음식을 먹이고 치아 부식 정도를 확인한 것이다.
이 실험으로 인해 대부분 환자들은 이가 썩거나 완전히 닳아서 없어졌는데, 이 연구는 치의학계의 ‘귀중한 자료’로 여겨지고 있다.
8. 매독 실험
미국에서 1930년대부터 70년대까지 자행된 매독 생체 실험은 매독 환자들을 속여서 진행됐다.
미국 공중 보건국은 환자들에게 “매독을 치료해준다”고 속인 후 가짜 약을 투여하고, 나쁜 피를 뺀다는 목적으로 혈액을 빼서 무상으로 사용했다.
존 커틀러 박사는 이 연구를 통해 매독 백신 발명에 성공하며 ‘슈바이처’와 함께 ‘가장 존경받는 의사’로 불렸지만, 생체 실험이 공개되며 ‘백색 가운을 입은 악마’로 재평가되기도 했다.