지난 26일(현지 시간) 온라인 미디어 굿타임스는 마치 동그란 돌멩이처럼 생긴 ‘갑옷 도마뱀’을 발견한 남성의 사연을 보도했다.
굿타임스에 따르면 남아프리카 공화국에 사는 남성은 등산을 하러 길을 가던 중 바닥에서 작은 돌멩이를 보게됐다.
많은 바위 사이 틈새에 있던 돌멩이라 여긴 남성은 가던 길을 가려했으나 놀랍게도 돌멩이가 조금씩 움직이기 시작했다.
그리고 돌멩이는 곧 남성의 뒤꽁무니를 쫓아왔다.
자세히 보니 움직이던 것은 돌멩이가 아닌 ‘도마뱀’이었다.
온몸에 뾰족한 가시가 돋아나 있었으며, 몸을 공처럼 말아 움직였다.
흔치 않은 생김새에 사진촬영을 한 남성은 잠시 녀석과 시간을 보낸 후 집으로 돌아왔다.
이후 남성은 녀석과 찍은 사진을 토대로 도마뱀의 정확한 이름을 검색했는데, 그 결과 ‘갑옷 도마뱀’이라는 사실을 알아냈다.
녀석들은 남아프리카 서부 해안가 인근 사막 지대에 서식하는데, 간혹 사막지대 이외에도 모습을 드러낸다.
아르마딜로 도마뱀이라고도 불리는 이 도마뱀은 1년에 한 번씩만 번식을 하며 알이 아닌 직접 새끼를 출산한다.
안타깝게도 현재 갑옷 도마뱀은 멸종위기종으로 지정된 상태다.
주로 흰개미를 먹고 사는데 최근 흰개미가 사라져 자연스럽게 갑옷 도마뱀의 개체 수도 줄어든 것이다.
이외에도 특이한 외모 때문에 갑옷 도마뱀은 밀렵꾼의 표적이 됐다.
뿐만 아니라 농경지 및 도시화로 자연 서식지가 파괴돼 개체 수가 급격히 줄은 갑옷 도마뱀은 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES) 부록 II에 등록되어 있다.