4살짜리 어린 아이가 어른들처럼 담배를 피우는 모습이 공개되어 화제가 되고 있다.
지난 22일 영국 일간 데일리 메일은 중국의 어느 농촌에서 촬영된 동영상을 게시했다.
영상 속에서 4살 아기는 의자에 기대어 익숙하게 한 손으로 담배를 피운다.
공개된 다른 영상에서 아기는 능숙하게 담배 연기로 ‘도넛’을 만들어 내는데 이를 통해 아기가 오랜 기간 동안 흡연을 해왔음을 알 수 있다.
해당 영상에는 아기를 제지하는 어른의 모습은 전혀 등장하지 않고 영상을 촬영하는 이들의 웃음소리만 들릴 뿐이다.
해당 영상은 중국 후난성의 한 농촌 마을에서 촬영된 것으로 영상 속 아기는 부모가 도시에서 일하는 동안 조부모에게 맡겨졌다.
그러나 조부모는 마작에 빠져 아기를 제대로 양육하지 않았고 흡연을 하는 아기를 방치한 것으로 알려졌다.
심지어 아기는 자신이 피우는 담배를 상점에서 직접 훔쳐왔다고 말해 누리꾼들을 경악하게 만들었다.
이 영상이 온라인 상에서 화제가 되자 조부모에 대한 비난과 함께 아동 복지에 소홀한 정부를 비판하는 목소리가 커지고 있다.
중국 내에서는 이전부터 유수아동(留守兒童 : 부모가 도시로 돈을 벌러 떠나 농촌에 홀로 남은 아이들)의 방임이 지속적으로 문제가 되어 왔는데 이 영상을 계기로 불만이 터져 나온 것이다.
2016년을 기준으로 중국 내 유수아동 수는 6천만명에 달하며 대부분 제대로 보살핌을 받지 못하고 있다.
등교 길 꽁꽁 얼어붙은 모습으로 화제가 됐던 ‘눈송이 소년’ 또한 유수 아동이다.
누리꾼들의 비판이 사그라지지 않자 중국 정부는 “정부에서 간부를 보내 조부모에게 교육을 시행했다”고 밝혔다.