예능방송 재미의 한 축을 담당하는 자막은 언제 처음 시작됐을까.
최근 각종 온라인 커뮤니티에서 MBC 예능본부 김영희 특임국장의 이야기가 재조명 받고 있다.
지난 2012년 10월 15일 김영희PD는 MBC ‘공감토크쇼 놀러와’에 출연해 예능프로그램에 자막을 넣기로 한 배경에 대해 설명했다.
그는 1994년 일본 후지TV에 6개월 간 연수를 다녀와 자막이 방송에 생동감을 줄 수 있다는 것을 알게 됐다고 한다.
김PD는 ‘TV파크’라는 프로그램에서 종전 10~20여개 정도만 투입되던 자막을 수백 개 수준으로 늘렸다.
문제는 시청자들의 반응이었다.
당시 시청자들은 항의전화를 걸어 “우리가 청각장애인이냐”고 비판했다고 전해진다.
그는 회사 측에서도 ‘미쳤냐’는 소리를 들을 만큼 내부 반발이 거셌지만 자막이 에능 프로그램의 수준을 올려줄 것이란 확신에 다양한 형태의 자막을 고집했다고 한다.
6개월가량 지나 그의 자막 형식을 따라 하는 방송이 늘어나게 되자 자막은 예능에 없어서는 안 될 필수적 장치로 자리매김하게 됐다.
김영희PD는 ‘양심냉장고’ 등 최초로 공익 버라이어티를 성공시키는 등 한국 예능방송 역사에 큰 영향을 끼쳐온 인물이다.