외국 매체 ‘Technologynetworks’에 따르면, Wieland Huttner 박사팀은 마모셋 원숭이 수정란에 사람의 ARHGAP11B 유전자를 주입하자 원숭이 태아의 뇌세포 숫자가 인간 같은 수준으로 현저하게 증가함을 발견했다.
마모셋 원숭이는 다람쥐나 쥐 정도로 작은 원숭이다.
과거 연구팀은 인간 유전자를 주입하자 원숭이 태아의 대뇌 신피질(neocortex) 두께가 일반 원숭이 태아의 2배, 뇌주름은 인간 태아 수준으로 발달함을 알아냈다.
실제로 왼쪽 사진은 일반적인 원숭이 태아의 뇌이지만, 오른쪽 사진은 인간 유전자를 삽입하고 난 뒤 촬영한 원숭이 태아의 뇌다.
그런데 이 원숭이가 태어났을 때 어떠한 뇌 작용이 일어날 지 예측하기 어렵다는 점에서, 이대로 연구가 계속된다면 윤리적인 문제가 생길 것으로 판단한 연구팀은 결국 원숭이 태아를 중절시키고 말았다.
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