‘쌀딩크’라 불리는 명장 박항서 감독이 자신과 팀의 성과에 감격스런 감정에 복받쳐 눈물을 보였다.
2018 아시아축구연맹(AFC) 23살 이하(U-23) 챔피언십의 지난 20일 베트남과 이라크의 8강전 경기였다.
베트남은 이라크를 상대로 3대 3 동점 후 승부차기에서 극적으로 이라크를 꺾고 4강에 올랐다.
그간 축구 최약체로 불리던 베트남이, 상대적으로 강팀에 해당하는 초대 대회 우승팀 이라크를 꺾고 4강에 진출한 대이변을 이뤄낸 것이다.
이에 베트남 전 국민은 엄청난 성원을 보내기도 했다.
이날 박항서 감독도 감정에 못이겨 눈물을 보이기도 했다.
박 감독은 “우리 가족, 와이프, 아들도 보고 싶지만 시골에 계신 97세 어머니가 보고 싶다”고 밝혔다.
앞서 박 감독은 지난해 10월 베트남 성인 대표팀과 U-23 대표팀 지도를 맡았지만 현지 언론과 축구 팬들에게 무시당하는 일을 당했다.
유럽이나 남미 출신 명감독이 아닌 아시아 출신 감독을 선임한 것에 대해 불만이었던 것이다.
그의 2002년 월드컵 한국 대표팀 4강 전력은 거의 당시는 주목을 전혀 받지 못했다.
그러나 8강, 4강에 이어 결승 진출까지 이뤄낸 그에게 현지 언론은 베트남 돌풍의 원동력이라며 ‘국민 영웅’으로 치켜세우고 있다.
늦게나마 감독으로서의 능력을 인정받은 박 감독이 흘린 이러한 눈물은 많은 이들을 감동하게 했다.
비난과 무시를 딛고 실력으로 보여준 박 감독에 한국 또한 ‘박항서 매직’이라며 ‘쌀딩크’에 대한 찬사를 쏟아내고 있는 상황이다.
한편 박 감독이 이끄는 베트남 남자 U-23 대표팀은 오는 27일 우즈베키스탄과 2018 AFC U-23 챔피언십 결승전을 치룰 예정이다.