시력 교정이나 미용을 목적으로 렌즈를 착용하는 경우가 많다.
안경보다 편리할 뿐만 아니라 미용 목적으로 착용할 경우 다양한 종류의 렌즈가 있어 선택의 폭도 넓다.
하지만 렌즈를 끼고 하지 말아야 할 행동이 있다. 바로 렌즈를 착용한 채로 샤워를 하는 것이다.
이는 ‘가시 아메바’에 감염될 확률을 높이고, 자칫하면 실명에 이를 수도 있다고 한다.
로체스터대학교 안과 전문의는 “샤워를 하거나 수영장에 들어갈 때 렌즈를 꼭 빼야한다”고 전했다.
수돗물이나 수영장 물에는 단세포 원생동물의 일종인 가시 아메바가 있다. 이 세포는 눈의 각막에 매우 치명적인 악영향을 줄 수 있다.
한번 가시 아메바가 렌즈의 표면에 달라 붙게 되면 번식을 하게 된다.
이 렌즈를 착용할 경우, 곧 출혈과 각막염으로 이러지고 심할 경우 영구적인 시력 손상을 입을 수 있다.
특히 앞서 말했듯 샤워를 할 때는 렌즈를 꼭 빼고 하는 것이 바람직하다.
샤워를 할 때 눈에 물이 튀게 될 가능성이 존재하고, 눈에 물이 들어가면 그 물에 있던 가시 아메바가 렌즈에 붙게 된다.
이 가시 아메바는 심지어 시중에 판매되는 렌즈 세척액으로 잘 닦이지 않는다.
따라서 한 번 물에 닿았거나 착용한 채 샤워를 했다면 해당 렌즈를 버리는 것이 좋다.
추후 같은 렌즈를 재착용한다면 가시 아메바가 눈에 직접 침투할 확률이 높아지기 때문이다.
실제로 2011년 영국 출신의 이레니 에케쉬스라는 여성이 가시 아메바에 감염되는 안타까운 사례가 있었다.
젖은 손으로 콘택트렌즈를 만진 것이 화근이었다. 결국 에케쉬스는 각막 이식 수술을 두 차례나 거쳤다.
그러나 가시 아메바 균은 끈질기게 이식된 각막까지 침투했고, 그녀의 한 쪽 시력은 완전히 손상되고 말았다.
그녀는 자신과 같은 피해자가 다시 나오지 않기를 바랐고, 영국 콘택트렌즈 협의회에 “렌즈 판매 시 경고문을 삽입하라”는 메세지를 전했다.