담배가 시력을 나쁘게 만들어 실명까지 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
지난 25일 연세대학교 세브란스병원 안과 김성수, 임형택 교수진은 흡연과 습성 황반변성 발생의 상관관계를 확인했다고 밝혔다.
연구에 따르면 흡연자가 비흡연자보다 실명을 유발할 수 있는 망막질환인 황반변성 질환에 걸릴 확률이 50% 더 높은 것으로 확인됐다.
황반변성 질환은 습성과 건성으로 나뉘는데, 대부분의 황반변성 질환은 건성이며 습성 황반변성은 연평균 성인 1만 명당 3명 꼴로 발병할 정도로 희귀질환에 속한다.
연구진은 국민건강보험 자료를 통해 나이, 체질량, 신체 활력 징후, 동반 질환 등 비슷한 수준을 보유한 사람 51만 명을 흡연집단과 비흡연집단으로 구분했다.
흡연집단에는 현재 흡연하는 사람과 기존에 흡연했지만 금연 중인 사람이 포함됐다.
연구진은 2009년 8월부터 2013년 12월까지 참가자 집단에서 습성 황반변성이 얼마나 발생했는지 살펴봤다.
4년 동안 지켜본 결과, 습성 황반변성 발생 확률은 금연 중인 집단에서 21%, 현재 흡연중인 집단에서 65% 가량 높은 수치를 보였다.
과거 흡연 경험이 있지만 현재 금연 중이라면 해당 질병이 발생할 확률이 소폭 감소하는 것을 확인할 수 있었다.
연구를 이끈 김성수 교수는 “현재 흡연을 유지하는 집단보다 금연 집단에서 발생확률이 낮으므로 한쪽 눈에 습성 황반변성을 지닌 환자나 건성 황반변성 환자 등은 금연해야 할 것”이라고 당부했다.
이번 연구결과는 영국 안과 학회지(British Journal of Ophthalmology)에 ‘흡연과 습성 황반변성 국가기반 코호트 연구’라는 제목으로 게재되었다.